Тяжелые условия военного времени благоприятствовали распространению революционной пропаганды различных партий социалистов, которые обладали своей централизованной партийной организацией и имели на фабриках свои ячейки. Наиболее радикальная партия большевиков пропагандировала идеи о классовой борьбе как двигателе истории, настраивала рабочих и солдат против предпринимателей и призывала к революции. Из Московского областного бюро РСДРП они руководили забастовочным движением, распространяя листовки.
17 февраля 1917 г. губернатор предписал полиции принимать самые жесткие меры к удалению из среды рабочих оборонных заводов подстрекателей и агитаторов.
Однако возможностей у губернской администрации влиять на ситуацию становилось все меньше и меньше. С упразднением уездной полицейской стражи в 1915 г. и фабричной полиции в ноябре 1916 г. некомплект полицейских кадров в губернии составил 120 человек, их материальное положение было очень тяжелым. Полиция одна уже не могла контролировать ситуацию, а в войсках велась революционная пропаганда. Защищать власть было некому.
Упадок дисциплины в войсках усугублялся недостаточным питанием. Осенью и холодной зимой 1916 г. из-за снежных заносов и неразберихи на транспорте возникают перебои с поставкой хлеба в города.
Недостаток хлеба в некоторых городах привел к волнениям гражданского населения. В Муроме в январе 1917 г. были расклеены листовки с призывом к погромам лавок хлебных торговцев под Красным флагом.
26 и 28 февраля 1917 г. муромский и гороховецкий исправники сообщали губернатору, что в случае беспорядков надежды на стоявший с осени 1915 г. в Муроме 205 запасной полк нет никакой, а в Гороховце солдаты 253 запасного полка отказываются подчиняться офицерам.
Революция в России готовилась, но случилась неожиданно. После роспуска Государем IV Государственной думы 25 февраля 1917 г. политические лидеры партий отказались подчиниться и образовали Временный комитет Государственной думы, который объявил об отстранении правительства и принятии на себя полномочий. Комитет взял контроль над железной дорогой, телефоном и телеграфом.
28 февраля и 1 марта 1917 г. в губернии в городских и земских управах были получены телеграммы из Петрограда о смещении министров и переходе власти к Временному комитету Государственной думы.
Губернатор В.Н. Крейтон 1 марта 1917 г. отдал приказ полиции об общей охране, выразив надежду что полиция останется верна своему долгу и присяге, а 2 марта 1917 г. было опубликовано объявление губернатора с призывом населения к сохранению спокойствия.
В ночь на 3 марта прибывшие во Владимир из Москвы рабочие и солдаты с помощью местных войск арестовали губернатора и его жену, полицмейстера и чинов администрации, а наутро отвели их в тюрьму.
3 марта были опубликованы Манифест Николая II об отречении от престола Государства Российского и отказ великого князя Михаила воспринять власть.
Во Владимире был стихийно создан Временный губернский исполнительный комитет. В него вошли, главным образом, земские и общественные деятели. Целью комитета было объявлено «немедленно принять меры к поддержанию внешнего порядка и руководства проявившимся движением». Комитет выпустил объявление к населению об устранении губернатора и принятии власти.
Официальное распоряжение о смене власти на местах поступило лишь 5 марта 1917 г. — председатель Временного правительства князь Львов разослал приказ всем губернаторам сдать свою власть председателям губернских земских управ, которые назначались губернскими комиссарами.
Первым губернским комиссаром стал председатель губернской земской управы Сергей Александрович Петров — потомственный дворянин и статский советник, в 1901 до 1917 гг. возглавлявший губернское земство.
5 марта 1917 г. он сообщил телеграфом в Петроград о спокойном переходе власти в губернии.
5 марта Комитет признал, что «его состав носит до известной степени случайный характер» и создал особую комиссию для реорганизации своего состава на демократических началах, «дабы он мог пользоваться большим доверием населения».
В новый состав Комитета вошли представители разных слоев населения, уездных и городских комитетов, политических партий, адвокатуры, врачей. Председателем был избран бывший губернский страховой инспектор Михаил Александрович Иорданский. Губернский временный исполнительный комитет занял недостроенное здание дворянского пансиона на Троицкой улице, получил в долг у губернского земства 10 тысяч рублей, реквизировал типографию губернского правления, в которой стал печататься орган комитета «Известия» (первый номер вышел 6 марта).
В первые же дни после переворота новую власть в лице комиссара и Комитета признало дворянство, общественные организации, офицеры в лазаретах, учащиеся учебных заведений, церковь.
Никаких выступлений в губернии против Временного правительства не было, кроме двух случаев: в Суздале председатель земской управы дворянин И.Д. Шафров и в Меленках председатель земской управы дворянин М.А. Юдицкий отказались признать Временное правительство и были арестованы местными комитетами.
Временное правительство объявило свободу слова, союзов, собраний и стачек, отменило сословные и национальные ограничения, полицию заменило милицией с выборным начальством, начало «демократизацию» местного управления.
Телеграммой А.Ф. Керенского из Владимирской тюрьмы были освобождены политические заключенные, «борцы за свободу». В городах проводились митинги и собрания под красными флагами. В учебных заведениях организовывались беседы с учащимися.
По распоряжению комитета 18 апреля было назначено днем празднования 1 Мая как день не учебный и неприсутственный.
1 мая во Владимире прошли торжественные парады войск Владимирского гарнизона, воспитанников женской учительской семинарии, Мальцовского училища, гимназий. Демонстранты шли под красными флагами. «Мощно гремят молодые голоса семинаристов, поющих Марсельезу и Варшавянку, в общий хор вплетаются женские голоса, гремит раскатистое «ура». Торжества окончились панихидами и митингами на могилах жертв старого строя на городском кладбище («Известия Губернского временного исполнительного комитета» № 36, 1917 г.).
В других городах произошедший переворот был воспринят аналогично: населением совместно с солдатами были разоружены полиция и жандармерия, арестованы военные и гражданские чины, открыты тюрьмы, проведены митинги.