В середине XIX в. площадь Владимирской губернии оценивалась в 4 млн. 264 тыс. 500 кв. десятин, из которой более половины занимали леса. Население губернии составляло в 1857 г. 1 млн. 222 тыс. 100 человек, в том числе ок. 6 тысяч потомственных и личных дворян и ок. 688 тысяч помещичьих крестьян и дворовых людей обоего пола. Помещичьих имений насчитывалось около 3 тысяч, из них большая часть была мелкопоместной, а крупных (площадью более 1 тыс. десятин) насчитывалось всего 43. Из помещичьих имений 75 % было заложено владельцами в кредитных учреждениях.

Главной обязанностью помещиков был сбор с проживавших на их земле крестьян государственных податей и поставка рекрут, а также забота о питании крестьян на случай неурожая.

Основной производительной единицей в помещичьем имении было среднее крестьянское семейство. Оно обычно состояло из двух тягол и насчитывало до 10 человек: два взрослых работника с женами их, два подростка, трое или четверо детей и старики. Семье принадлежала усадьба с постройками и огородом размером около ½ десятины и полевой надел (пашня, выгон, покос), имело на дворе 2-3 лошади, 4-6 коров с телятами, кур и овец. Крестьянское хозяйство Владимирской губернии производило для себя и на продажу рожь, ячмень, пшеницу, овес, горох, чечевицу, лен, гречу, ярицу, сено, говядину, масло коровье, трепаный лен, масло льняное, кур, яйца овощи.

В зависимости от плодородия почвы помещики выделяли на тягло полевой надел в размере от 8 десятин (на землях высшего качества) до 30 десятин (на землях самого низшего качества). Крестьянская община могла пользоваться помещичьей землей, угодьями, лугами и выпасами, водами и лесом с разрешения владельца.

Крестьяне платили помещику оброк в год деньгами от 15 до 80 руб. с тягла и продуктами своего труда. Из суммы оброка помещик платил за крестьян государственные подати. Если в имении велось господское хозяйство, то крестьяне обрабатывали своим трудом поля, работали в разных хозяйственных должностях, отправляли различные повинности (например, подводную, или работали на помещичьей фабрике). Если помещик, находясь в долгах, «возвышал» подати, крестьяне направляли жалобы как губернатору так и в правительство, и имение подвергалось проверкам как со стороны дворянской корпорации так и губернской власти.

Поскольку губерния относилась к нечерноземной зоне, крестьяне активно занимались неземледельческими промыслами, а помещики имели господскую запашку лишь на плодородных землях. Поэтому большая часть помещичьих крестьян находилась на оброке. Иногда помещики дарили свою землю крестьянам по договору с обязательством выплачивать все подати и сборы и платить проценты за долг кредитному учреждению, как например, поступила Д.И. Сушкова, родная сестра поэта Ф.И. Тютчева.

Если помещик желал предоставить личную свободу своим крестьянам, то сделать это, по существующим законам, было часто весьма затруднительно. Как правило, разбогатевшие крестьяне стремились выкупить себя и свои семьи на свободу. Но если отдельные предприимчивые крестьяне хорошо понимали выгоды и невыгоды своих взаимоотношений с помещиком, то крестьянская община в целом была консервативна и страшилась всего нового, что видно на примере отказа крестьян графа А.Д. Хвостова (потомка А.В. Суворова) от подаренной им помещиком земли.